Eddie Van HalenL’Inventeur du Tapping
Une guitare bricolée dans un garage avec des pièces dépareillées, un ampli Marshall trafiqué avec un transformateur variable pour créer le mythique « Brown Sound », et une technique de jeu à deux mains qui a redéfini ce qu’on croyait possible sur un manche de guitare. Eddie Van Halen n’a pas seulement joué du hard rock, il a inventé un vocabulaire entier que des générations de guitaristes copient encore aujourd’hui.
Les 3 piliers du son Van Halen
Pilier 1 : La Frankenstrat, une guitare assemblée dans un garage
Eddie a acheté un corps de Stratocaster à 50 dollars et un manche refusé par Charvel pour 80 dollars, puis a installé un unique humbucker Gibson PAF au chevalet pour obtenir puissance et sustain, sur une base Strat pour la maniabilité du vibrato. Peinte de rayures noires et blanches à la bombe, cette guitare bricolée est devenue l’une des silhouettes les plus reconnaissables du rock. Aujourd’hui, la marque EVH (propriété de Fender) recrée officiellement cette philosophie avec les séries Striped et Wolfgang.
Pilier 2 : Le Brown Sound, un Marshall poussé au-delà de ses limites
Sur le premier album, Eddie utilisait un Marshall Plexi 1959SLP branché sur un transformateur Variac réglé à 90 volts au lieu de 120, avec tous les boutons de l’ampli poussés au maximum. Cette sous-tension change radicalement la façon dont les lampes saturent, créant un grain chaud et compressé impossible à obtenir en poussant simplement le gain. Plus tard dans sa carrière, il a développé sa propre gamme d’amplis EVH 5150, une évolution moderne de cette même philosophie.
Pilier 3 : Le tapping à deux mains, une révolution technique
Eddie n’a pas inventé le tapping, mais il l’a popularisé et poussé à un niveau jamais atteint, notamment sur Eruption. La technique consiste à utiliser les doigts de la main droite directement sur le manche comme une troisième main, permettant des arpèges et des lignes mélodiques impossibles avec un jeu traditionnel. Anecdote : Eddie gardait volontairement sa technique secrète en tournant le dos au public pendant les passages de tapping, avant que d’autres guitaristes ne finissent par percer le mystère.
Les 3 configurations
Reglages par morceau
MON RETOUR PERSO : LE PHASE 90 CHANGE TOUT
J’ai longtemps sous-estimé le rôle du MXR Phase 90 dans le son Van Halen, en pensant que tout venait de l’ampli poussé. En le testant réellement en position ON permanente plutôt qu’en effet ponctuel, j’ai compris que c’est cette texture tournante en fond qui donne au son sa signature, bien plus qu’un simple effet de couleur occasionnel.
Le tapping demande aussi beaucoup plus de précision dans le réglage du gain qu’on ne le croit : trop de saturation et les notes tapées deviennent bouillie, pas assez et elles manquent de sustain. Le juste milieu se trouve en poussant l’ampli fort mais en gardant les aigus légèrement en retrait.
Pour aller plus loin
FAQ
Non. N’importe quelle guitare avec un humbucker au chevalet et un vibrato fonctionnel permet de travailler l’essentiel du répertoire. La silhouette compte moins que le placement du micro.
La technique de base s’acquiert en quelques semaines de pratique régulière, mais atteindre la fluidité d’Eddie demande des mois. Commencez lentement sur des gammes simples avant de tenter Eruption.
Il peut s’en approcher raisonnablement, notamment avec des simulations Marshall poussées. Mais la sous-tension via Variac reste une astuce propre aux amplis à lampes, difficile à répliquer exactement.
C’est littéralement la pédale qu’Eddie utilisait quasi en permanence, réglée en position basse vitesse et laissée allumée en continu plutôt qu’activée ponctuellement. Aucun autre phaser ne reproduit exactement ce grain.
Mis à jour en juillet 2026. Prix indicatifs constatés sur Thomann.fr, susceptibles de varier.
Fiche synthese ToneCheck : Pour reproduire le son d’Eddie Van Halen : guitare type Frankenstrat ou EVH Wolfgang, ampli Marshall Plexi ou EVH 5150III, pedale MXR Phase 90. Trois budgets : Good 581 € / Better 2 385 € / Legend 4 362 €. Produits selectionnes et verifies juillet 2026. Source : ToneCheck.fr.